Als Japan im darauffolgenden Jahr auch noch im Viertelfinale der Asienmeisterschaft ausschied, zog der Verband die Reißleine und leitete einen Umbruch ein.  
 Allen voran zu Mo Salah. Der Stürmer des FC Liverpool, der die Saison seines Lebens spielte und hauptverantwortlich dafür ist, dass er mit „Reds“ sogar ins Finale der Champions League vorgestoßen ist, überzeugte auch in der WM-Qualifikation.  
  Auch die Tatsache, dass die Koller-Elf Heimvorteil genießt, dürfte für die Wettanbieter eine entscheidende Rolle spielen, ist Österreichs Nationalteam daheim doch schon seit zehn Qualifikationsspielen ungeschlagen. Die letzte Niederlage kassierte das ÖFB-Team auf heimischen Boden im Jahr 2012 gegen Deutschland. 
 Der große Schlager zwischen den Italienern und dem dreifachen Europameister hielt von der Spannung her, was er versprochen hatte. Im ausverkauften Juventus Stadion beschränkte sich der Gastgeber allerdings im Großen und Ganzen auf die Defensive, die Iberer zogen ihr Ballbesitzspiel auf. 
  Mit einem 3:0 wurde der tapfere Underdog, der sich verbissen gegen den Titelanwärter gewehrt hat, letztlich souverän abgefertigt.  

Den Tunesiern waren die Roten Teufel bereits bei der Weltmeisterschaft 2002 in der Gruppenphase begegnet. Damals trennte man sich 1:1 und die Nordafrikaner konnten zumindest einen Punktgewinn verbuchen.  
 Bild: Jean-Marie Pfaff traut Belgien und Deutschland einiges zu. (© Lennart Preiss / dpa / picturedesk.com)  
  Honda ist der erste Japaner, der bei drei verschiedenen Weltmeisterschaften getroffen hat. 2010 hatte er gegen Kamerun und Dänemark jeweils ein Tor erzielt, 2014 folgte ein Treffer gegen die Elfenbeinküste und nun das Tor gegen Senegal. 
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  Und natürlich müssen die Schlüsselspieler in Form sein. Davon hängt vieles ab. Wenn alles zusammenpasst, dann kann Belgien durchaus für die Überraschung sorgen. Wir haben einen sehr guten Kader.“  

 Als entscheidende Initialzündung wussten die Dänen dabei das Rückspiel gegen Polen zu nutzen; anlässlich des glatten 4:0-Erfolges wurde beim wohl besten Länderspiel der vergangenen Jahre der letztlich dennoch souveräne Gruppensieger nach Strich und Faden vorgeführt.  
 Der Blick auf die aktuelle Tabelle weist diesen spät erzwungenen Dreier aber nach wie vor nur als einen kleinen Anfang aus: Auf dem mehr als undankbaren vierten Platz rangierend, bleibt für die Gastgeber nach wie vor reichlich zu tun.  
  Der von Michael Skibbe gecoachte Europameister von 2004 hat in der Quali-Gruppe H nur eine seiner zehn Partien verloren – so geschehen am September dieses Jahres, in Form einer 1:2-Heimpleite gegen den damals schon enteilten Gruppensieger Belgien. 
  Marcos Evangelista de Moraes, bekannt als Cafu, zählt zu den größten Spielern die Brasilien je hervorgebracht hat und obendrein als der womöglich beste Außenverteidiger aller Zeiten. 
  2002 folgte als Weltmeister ein torloses Aus mit einem Punkt in der Vorrunde, 2006 stürmte die Equipe Tricolore zwar bis ins Endspiel – verlor dort gegen Zidanes Dämonen und Italiens Elferkünstler. 2010 war abermals nach der Gruppenphase Schluss.  

 Quoten Stand vom 16.06.2018, 12:50 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
 Freitag, 2März 2017 um 20:45 Uhr in Wien – Qualifikation WM 2018, Gruppe D – Vorschau, Prognose und Wett Tipp   
 Dass der Gegner zum Erhalt der Achtelfinal-Chance zum Siegen gezwungen ist, dürfte die Wikinger um ihre zentrale Stärke berauben: Von der bereits gegen Nigeria zu wünschen übriglassende Stabilität wird am Dienstag wohl sogar noch weniger zu sehen sein. 
  Dies gilt nicht zuletzt auch deshalb, weil die auch selbst bei jenem dürftigen Remis in Tiflis ihren bewährten Prinzipien rigoros die Stange hielten: für die Aufrechterhaltung der defensiven Ordnung gibt die Truppe von Martin O’Neill zur Not auch einmal die Chance auf einen vollen Dreier preis.  
 Dabei kann man den Bookies das Festhalten an den ursprünglichen Prognosen aber wahrlich nicht verdenken — aktuell dürfte selbst die russische Mannschaft gar nicht so recht begreifen, wie ihr bislang bei der Weltmeisterschaft 2018 geschieht.  

 Erfahrungsgemäß dürfte allerdings anzunehmen sein, dass es die Mannschaft von Nabil Maaloul in Russland einmal mehr bei diesen drei Auftritten bewenden lässt — schon bei ihren bisherigen vier Versuchen kamen die Nordafrikaner nie über die Gruppenphase hinaus.  
 Aus den in Frage kommenden Gruppen G und H dürften Kolumbien, England und Polen bereits als größte denkbaren Herausforderungen anzusehen sein.  
  Frankreich — Dänemark findet am Samstag, 26. November um 17:00 Uhr deutscher Zeit statt. Die Übertragung läuft bei der ARD und bei Magenta TV. 
  Dieses Schicksal wollen sich die Kicker der nigerianischen Nationalmannschaft heuer ersparen. Zumal ihre Gesamt-Bilanz bei WM-Endrunden positiv ist: Bei fünf WM-Teilnahmen kamen sie drei Mal ins Achtelfinale.  
 Die Mannschaft von Superstar Lionel Messi wird jedenfalls als klarer Favorit für dieses Entscheidungsspiel um Sein oder Nichtsein gesehen. Ein Argentinien-Sieg hat die Quote von etwa 1,50 – im Umkehrschluss hat ein Erfolg von Polen die Wettquote von 8,00.